Sistema Solar: Cinturón de asteroides

Rocas espaciales

Recreación artística del cinturón de asteroides
Entre los planetas rocosos y los planetas gaseosos se encuentra un cinturón de asteroides que actúa como separador, aunque esto es simple casualidad. Esta orbita contiene millones de asteroides de muy variados tamaños. El más grande sería Ceres, con un tamaño aproximado de ¼ de nuestro satélite: la Luna. Los asteroides pueden clasificarse, según su espectro y composición en tres tipos principales: carbonáceos (tipo-C), de silicato (tipo-S) y metálicos (tipo-M).

Los científicos piensan que la proximidad con el gigante gaseoso Júpiter impidió que se formarán cuerpos más grandes. Al principio la gente pensaba que en esa orbita podría haber existido un planeta, cualquiera podría deducirlo, pero lo cierto es que juntando la masa de todos los cuerpos existentes en ese cinturón de asteroides no da para hacer un planeta; apenas llegaría al tamaño de la Luna. Pueden ser restos de una de las muchas colisiones que hubo en el Sistema Solar en el pasado, puede ser masa quitada por la fuerza de gravedad de Júpiter a Marte en su formación, puede que una de las muchas lunas de Júpiter muriera en alguna colisión y los restos fueran esparcidos formando una órbita alrededor del Sol… los científicos aún no tienen nada claro.
Lo que sí que sabemos actualmente es que el cinturón de asteroides está siendo alterado por el gigante gaseoso Júpiter; que ahora tiene muchísimos asteroides por delante de él y por detrás en su órbita, haciendo que el cinturón no tenga un aspecto circular respecto al Sol, sino más bien triangular.

Más de la mitad de la masa total del cinturón la contienen los 5 objetos de mayor masa: Ceres, Palas, Vesta, Higia y Juno. Aunque hay asteroides también pequeños y apasionantes, por su rico contenido en metales, como es el caso de: 16 Psyche, un asteroide de apenas 200km de diámetro capaz de destruir la economía mundial. Este asteroide, tiene tal contenido de materiales ricos que vale más que toda la economía mundial actual. Sí quieres conocerlo un poco más pulsa aquí.

También hay que decir sobre el cinturón de asteroides que la masa esta tan distribuida por toda la órbita que la distancia entre los cuerpos es de varios miles de kilómetros. La gente suele imaginárselo como en las películas de ciencia-ficción, dónde la nave tiene que pasar por campos de asteroides y tiene que esquivarlos… lo cierto es que es prácticamente imposible chocarte con ellos. Nosotros, los humanos, hemos mandado ya varias sondas a través del cinturón sin ningún problema.


Conoce a 16 Pysche, un asteroide con más valor que la economía mundial

16 Pysche

¿Os imagináis la catástrofe mundial que sería el tener, de repente, acceso a reservas de metal para todas nuestras necesidades durante siglos? Aunque de primeras la pregunta no parece tan negativa, la verdad que algo así hundiría la economía mundial. Parece ser que la NASA planea enviar una misión a un asteroide, del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, valorado en un cuatrillón de dólares (1.000.000.000.000.000$). La economía mundial actual asciende a 73.000.000.000.000$, así que tener acceso a dicho asteroide hundiría la economía mundial.

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Mapa de asteroides

Organización de asteroides del cinturón

Organización de los asteroides actualmente. Muchos han salido de la orbita circular del Sol, siendo atraidos por la fuerza de gravedad de Júpiter.


Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi, descubridor de Ceres
Descubridor de Ceres, el objeto más grande y masivo del cinturón de asteroides.


433 Eros

Eros, objeto 433
Asteroide de tipo-S, compuesto por silicatos.


253 Matilde

Matilde, objeto 253
Asteroide de tipo-C, carbonáceo.